SANDAKAN, 15 Jun: Sandakan memperkasa tarikan pelancongan warisan dengan penubuhan Martin & Osa Johnson Gallery bersebelahan Rumah Agnes Keith di Bangunan PWD 2002.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Datuk Seri Christina Liew berkata, galeri itu akan mempamerkan sejarah pengembaraan pasangan pengembara Amerika tersebut di Borneo Utara (kini Sabah), serta melengkapkan tarikan sedia ada yang menerima kira-kira 21,000 pengunjung setiap tahun.
“Rumah Agnes Keith kini dikekalkan oleh Jabatan Muzium Sabah. Kedua-dua Galeri Johnsons dan Rumah Agnes Keith, bersama bangunan-bangunan bersejarah lain di Sandakan, menjadi tunjang utama pelancongan warisan di bandar ini,” katanya.
Liew menjelaskan bahawa galeri itu berpotensi menarik lebih ramai pelawat dari Amerika Syarikat jika dimasukkan dalam pakej pelancongan.
“Filem bisu mereka ‘Jungle Adventure’ pada 1920 yang memaparkan penduduk asal dan hidupan liar di Kinabatangan merupakan dokumentari hidupan liar pertama di dunia,” katanya dalam kenyataan media pada Ahad.
Rumah Agnes Keith dan Gereja St. Michael and All Angels merupakan antara hentian penting dalam Sandakan Heritage Trail.
Mengulas statistik Jabatan Muzium Sabah, Liew berkata, seramai 64,849 pelawat domestik dan antarabangsa telah mengunjungi Rumah Agnes Keith antara tahun 2022 hingga 2024, manakala 7,976 pelawat direkodkan dari Januari hingga April tahun ini — termasuk 1,529 pelawat asing dan 6,447 pelawat tempatan.
Rumah itu dibuka kepada umum sebagai produk pelancongan warisan sejak 2004 dan terus menarik ribuan pelancong dari lebih 50 negara, terutamanya kerana kaitannya dengan penulis Amerika Agnes Keith yang memperkenalkan gelaran ikonik “Land Below The Wind” menerusi buku beliau yang berjudul Land Below The Wind yang menerima pengiktirafan antarabangsa.
Sementara itu, bekas Kurator Muzium Sabah, Stella Moo, mengesahkan bahawa beliau bersama Ketua Pengarang Daily Express, Datuk James Sarda, menerima lebih 2,000 keping foto yang dirakam Martin dan Osa Johnson pada 1920-an dan 1930-an daripada Ketua Kurator Muzium Safari Martin & Osa Johnson di Kansas, Jacquelyn Borgeson, semasa lawatan rasmi beliau ke Sabah pada tahun 2004.
“Jacquelyn membawa koleksi foto Johnsons untuk Muzium Sabah pada 2004 dan ketika itu, beliau turut membantu merancang ruang pameran khas untuk Martin dan Osa di Muzium Warisan Sandakan yang dicadangkan,” kata Moo. -TVS
