KUALA LUMPUR, 28 Mei: Usai Sidang Kemuncak ASEAN ke-46 dan Sidang Kemuncak Berkaitan melabuhkan tirai di sini semalam, berlangsung satu lagi pertemuan yang menjadi simbol perpaduan, namun kali ini bukanlah di dewan persidangan tetapi di padang bola.
Jika pada persidangan itu para pemimpin bermesyuarat dan berjabat tangan, di Piala Cabaran Maybank di Stadium Nasional Bukit Jalil malam ini, pertembungan pasukan liga Inggeris Manchester United dengan ASEAN All-Stars menampilkan ‘seni’ diplomasi berbeza.
Dari Jakarta ke Manila, Bangkok ke Ho Chi Minh City, peminat dari seluruh Asia Tenggara memenuhi stadium ikonik Malaysia itu, sekali gus membuktikan dalam rantau yang kaya budaya dan diversiti ini, bola sepak masih menjadi antara titik persamaan yang menyatukan warganya.
Bagi Khamsay Yomsamone, 43, dari Vientiane, kunjungan kali pertamanya ke Malaysia ini akan menjadi kenangan indah apabila berpeluang menonton pasukan Red Devils secara langsung buat julung kalinya.
“Saya mula menyokong Manchester United ketika era Ryan Giggs dan David Beckham. Macam tak percaya saya akan menyaksikan pasukan kegemaran saya malam ini,” katanya kepada Bernama.
Khamsay, yang tiba di sini semalam, berharap Bounphachan Bounkong, satu-satunya pemain Laos dalam skuad ASEAN All-Stars akan beraksi cemerlang menentang anak buah Ruben Amorim.
Meramalkan kemenangan 5-3 untuk Manchester United, Khamsay inginkan kedua-dua pasukan mempersembahkan perlawanan yang mengujakan.
Dia juga mahu melihat lebih banyak perlawanan ASEAN All-Stars bertemu kelab global utama diadakan di bandar-bandar sekitar rantau ini bagi menghubungkan lebih ramai peminat dengan pasukan itu.
Sementara itu, Warinthorn Mitrchob dari Thailand, 19, yang menjangkakan Manchester United bakal unggul 3-0, hendak melihat idolanya Harry Maguire menerobos gawang gol skuad bimbingan Kim Sang Sik.
Seorang lagi penggemar Manchester United dari Syria, Morrison Darwich, 32, pula menaruh harapan agar penjaga gol Manchester United Andre Onana tidak melakukan sebarang kesilapan hari ini.
“Ia bergantung pada penjaga gol (Onana) jika dia main tak bagus kita akan kalah,” katanya
Iqbal Azhar, 25, yang terbang dari Jakarta, percaya ASEAN All-Stars mampu memberi ‘ancaman’ kepada juara Liga Perdana Inggeris 13 kali itu.
“Mereka (ASEAN All-Stars) mungkin perlu bertahan dengan baik dan cuba bermain ‘serang balas’ untuk jaringkan gol. Bagaimanapun, saya jangka Manchester United tetap menang 3-1,” katanya.
Meskipun pasukan ASEAN All-Stars ketiadaan beberapa pemain utama kerana komitmen dengan pasukan kebangsaan mereka, Iqbal optimistik perlawanan itu akan tetap menarik dan menghiburkan.
Kali terakhir Manchester United beraksi di Malaysia ialah pada 2009 ketika jelajah pramusim dengan rekod dua kemenangan ke atas Malaysia XI, masing-masing 3-2 dan 2-0.
Selepas aksi di Bukit Jalil, skuad kendalian Ruben Amorim itu akan meneruskan jelajah pascamusim ke Hong Kong untuk bertemu pasukan kebangsaan negara itu pada 30 Mei ini di Stadium Hong Kong. -TVS
