SANDAKAN, 14 Mei: Sabah memperkukuh kedudukannya sebagai destinasi eko-pelancongan bertaraf dunia menerusi peruntukan RM1.25 juta bagi menaik taraf empat tarikan utama di Sandakan menjelang Tahun Melawat Malaysia 2026.
Tarikan yang terlibat ialah Pusat Pemuliharaan Orangutan Sepilok, Pusat Pemuliharaan Beruang Madu Borneo, Rumah Agnes Keith dan Galeri Martin & Osa Johnson yang bakal dibangunkan di Bangunan JKR 2002.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, Datuk Seri Christina Liew berkata, usaha ini merupakan sebahagian daripada strategi menyeluruh untuk menyerlahkan keunikan biodiversiti negeri ini.
“Sandakan dianugerahkan hidupan liar yang luar biasa. Penambahbaikan ini bukan hanya untuk pelancong, tetapi penting untuk pemuliharaan jangka panjang khazanah alam kita,” katanya.
Pusat Orangutan Sepilok dan Pusat Beruang Madu kini menerima purata 8,000 hingga 9,000 pelawat setiap bulan, dengan jumlah mencecah 1,000 orang pada hari puncak.
“Pusat Orangutan Sepilok telah menjadi pusat pemuliharaan global sejak 1964. Manakala Pusat Beruang Madu Borneo pula satu-satunya di dunia, memainkan peranan penting dalam pendidikan dan penyelidikan alam sekitar,” tambah Liew.
Sementara itu, Galeri Martin & Osa Johnson bakal menampilkan dokumentasi eksplorasi pasangan pengembara terkenal dari Amerika yang merakam kehidupan dan budaya di Kinabatangan pada tahun 1930-an.
Galeri ini akan melengkapi Rumah Agnes Keith dan dijangka menarik lebih ramai pelancong budaya ke Sandakan, yang kini menerima sekitar 21,000 pelawat setahun.
Liew turut memaklumkan bahawa promosi domestik akan dipergiat, termasuk siri jelajah ke bandar-bandar utama seperti Kota Kinabalu.
“Hutan hujan kita berusia lebih 130 juta tahun, antara yang tertua di dunia. Ia rumah kepada spesies endemik seperti orangutan dan beruang madu. Kita wajib melindunginya,” tegas beliau.
Kemudahan yang dinaik taraf dijangka lebih mesra alam, selamat dan berkualiti tinggi — selari dengan aspirasi pelancongan mampan Sabah. –TVS
