LIVERPOOL, 6 Jan: Manchester United bangkit untuk menamatkan rentetan empat kekalahan berturut-turut dan memperlahankan kemaraan Liverpool menuju gelaran Liga Perdana Inggeris dengan keputusan seri mendebarkan 2-2 di Anfield pada Ahad.
Liverpool kini enam mata di puncak liga dengan satu perlawanan dalam tangan, mengatasi Arsenal di tempat kedua.
Namun, ini merupakan peluang yang terlepas bagi skuad bimbingan Arne Slot selepas mereka bangkit daripada ketinggalan untuk mendahului 2-1 melalui Cody Gakpo dan penalti Mohamed Salah.
“Sudah tentu, kami rasa seperti kehilangan dua mata,” kata Slot.
United akhirnya menamatkan kemarau jaringan enam tahun mereka di Anfield dengan gol oleh Lisandro Martinez dan meraih satu mata yang selayaknya mereka peroleh apabila Amad Diallo menyamakan kedudukan pada minit ke-80.
Keputusan ini mengangkat United ke tangga ke-13 liga, tujuh mata di atas zon penyingkiran.
“Saya agak kecewa. Jika kami boleh menunjukkan tahap ini menentang Liverpool, pasukan pertama dalam liga, mengapa tidak boleh di tempat lain? Ia membuatkan saya frustrasi,” kata kapten United, Bruno Fernandes.
“Juga, akhirnya saya melakukan prestasi yang baik. Kami berkata kami perlu memberikan lebih banyak usaha untuk mendapatkan lebih banyak daripada musim ini.”
Slot memberi amaran bahawa United jauh lebih baik daripada kedudukan liga mereka yang mengejutkan dan itu terbukti benar.
United dibelasah oleh Newcastle dalam kekalahan memalukan 2-0 pada Isnin lalu, yang membuatkan pengurus Ruben Amorim mengakui bahawa mereka berada dalam pertempuran penyingkiran.
Namun, Amorim mendapat rangsangan dengan kepulangan Fernandes dan Manuel Ugarte daripada penggantungan, manakala Kobbie Mainoo juga kembali ke kesebelasan utama.
Strategi Amorim untuk menghalang Liverpool berjaya, tetapi tuan rumah memiliki peluang awal untuk membuka jaringan pada babak pertama.
Gakpo tersasar dari tiang jauh sebelum voli Alexis Mac Allister memaksa Andre Onana melakukan penyelamatan cemerlang dengan kakinya.
United mengambil masa untuk mencipta ancaman serangan tetapi seharusnya berada di hadapan sebelum rehat. Rasmus Hojlund mendapat peluang terbaik tetapi gagal menewaskan Alisson Becker.
Namun, keyakinan mula mengalir kembali dalam pasukan United yang sebelum ini kelihatan lesu.
Gol pembukaan pelawat datang daripada sumber yang tidak dijangka apabila Martinez menunjukkan kepada penyerangnya cara menyempurnakan peluang dengan rembatan deras yang terkena bahagian bawah palang.
Penyokong di Anfield mula gelisah ketika pendahulu liga kelihatan goyah.
Namun, kedudukan Liverpool di puncak liga banyak bergantung pada kekuatan serangan mereka.
Walaupun Salah kurang menyerlah, Gakpo tampil dengan aksi magis apabila dia melepasi rakan sepasukan antarabangsa, Matthijs de Ligt, dan melepaskan rembatan kencang untuk gol ke-10 dalam 15 perlawanan.
Tandukan Mac Allister kemudian terkena lengan De Ligt di kawasan penalti, dan tinjauan VAR memberikan penalti yang disempurnakan oleh Salah dengan rembatan rendah dan deras untuk gol ke-18 dalam 19 perlawanan Liga Perdana.
Namun, persembahan semangat United akhirnya berjaya meraih satu mata untuk menghentikan rentetan kekalahan Amorim pada awal tempohnya.
Alejandro Garnacho, yang sebelum ini dikritik kerana sikapnya, tampil dari bangku simpanan untuk membantu gol penyamaan Diallo.
United sepatutnya mendapat kemenangan apabila Harry Maguire gagal menyempurnakan hantaran Joshua Zirkzee dengan gol terbuka pada masa kecederaan.
