MANILA, 19 Nov: Banjir setinggi lebih empat meter menenggelamkan ribuan rumah di kawasan utara Filipina pada Selasa selepas sungai melimpah akibat hujan lebat dan pelepasan air dari empangan.
Taufan Man-yi membadai kawasan Filipina hujung minggu lalu, menyebabkan sungai Cagayan dan anak sungainya melimpah serta memaksa pelepasan air dari Empangan Magat.
Sungai Cagayan pecah tebing, membanjiri kawasan pertanian dan komuniti yang sudah basah akibat hujan, menjejaskan puluhan ribu penduduk.
Bangunan, tiang lampu, dan pokok hanya kelihatan puncaknya di tengah-tengah lautan air coklat di bandar Tuguegarao, wilayah Cagayan, menurut pegawai bencana wilayah Ian Valdepenas.
“Kami mengalami hujan yang sangat lebat dua hari lalu, tetapi banjir mula naik apabila Empangan Magat mula melepaskan sejumlah besar air,” kata Valdepenas kepada AFP.
“Tambahan pula, tanah kami sudah tepu akibat taufan berturut-turut yang melanda kawasan ini.”
Man-yi merupakan taufan utama keenam dalam tempoh sebulan yang melanda Filipina, yang telah mengorbankan sekurang-kurangnya 171 orang, menyebabkan ribuan kehilangan tempat tinggal, serta memusnahkan tanaman dan ternakan.
Sekitar 20 ribut dan taufan besar melanda Filipina atau kawasan perairan sekitarnya setiap tahun, membunuh ramai orang, tetapi kejadian berturut-turut seperti ini jarang berlaku dalam tempoh masa yang singkat.
Di wilayah jiran, Isabela, Jun Montereal dari jawatankuasa persediaan bencana bandar Ilagan berkata 30,000 penduduk masih terjejas akibat banjir. Namun, situasi kini perlahan-lahan bertambah baik.
“Banjir sedang surut sedikit demi sedikit. Prosesnya perlahan kerana tanah sudah tepu, tetapi kami sudah melepasi tahap paling buruk,” kata Montereal kepada AFP.
“Kami berharap cuaca akan terus baik supaya air dapat surut. Saya rasa air akan surut sepenuhnya dalam tempoh tiga hari,” tambahnya. “Kini saya sudah dapat melihat bumbung rumah yang sebelum ini tidak kelihatan kerana banjir.”
Carlo Ablan yang membantu menguruskan operasi di Empangan Magat, berkata tiga pintu air dibuka setakat pagi Selasa untuk melepaskan air dari empangan.
“Jika cuaca terus baik, kami menjangka hanya satu pintu air akan dibuka pada petang ini,” kata Ablan.
Beliau juga menjelaskan bahawa banjir di bandar Tuguegarao bukan hanya disebabkan oleh pelepasan air dari Empangan Magat tetapi juga oleh anak-anak sungai di kawasan Sungai Cagayan.
Valdepenas berkata pihak berkuasa di Tuguegarao sedang menunggu air banjir surut lebih banyak sebelum membenarkan penduduk kembali ke rumah mereka.
“Banjir mungkin mula surut hari ini,” katanya.
Lebih sejuta orang telah berpindah dari rumah mereka sebelum Man-yi melanda Filipina sebagai super taufan sebelum melemah dengan ketara ketika ia melalui kawasan pergunungan di pulau utama Luzon.
Man-yi membawa hujan lebat, merobohkan bangunan lemah, memutuskan bekalan elektrik, dan mengorbankan sekurang-kurangnya lapan nyawa.
Perubahan iklim terus meningkatkan intensiti taufan, menyebabkan hujan lebih lebat, banjir kilat dan angin kencang.
