KOREA SELATAN, 27 Ogos: Berhampiran sempadan berkubu membahagikan Korea Utara dan Korea Selatan, alat pemantau berfungsi 24 jam setiap hari, bukan sahaja mengesan peluru berpandu atau pergerakan tentera, malah mengesan dan menangkap nyamuk pembawa malaria yang mungkin melintasi sempadan.
Walaupun perkhidmatan penjagaan kesihatannya yang maju dan usaha gigih selama berdekad-dekad, mencapai status “bebas malaria” namun ia masih sukar difahami untuk Korea Selatan, sebahagian besarnya disebabkan jaraknya yang berdekatan dengan Korea Utara yang terpencil, di mana penyakit itu berleluasa.
Seoul mengeluarkan amaran malaria di seluruh negara tahun ini, dan saintis berkata perubahan iklim, terutamanya mata air yang lebih panas dan hujan yang lebih lebat, boleh membawa lebih banyak penyakit bawaan nyamuk melainkan kedua-dua negara yang masih berperang secara teknikal, bekerjasama.
Isu terasnya ialah Zon Bebas Tentera DMZ, tanah tanpa manusia selebar empat kilometer yang membentang sepanjang sempadan 250 kilometer (155 batu).
Zon tersebut diliputi dalam hutan yang subur dan tanah lembap, dan sebahagian besarnya tidak dilawati oleh manusia sejak ia dicipta selepas gencatan senjata 1953 yang menamatkan permusuhan Perang Korea.
Kawasan penghalang sempadan yang banyak dilombong telah menjadi tempat perlindungan ekologi untuk spesies yang jarang ditemui seperti seekor beruang hitam Asia telah dijumpai pada 2018 dan saintis berkata ia juga merupakan tempat pembiakan nyamuk yang ideal, termasuk pembawa malaria yang boleh terbang sejauh 12 kilometer .
“DMZ mempunyai air bertakung serta banyak haiwan liar yang berfungsi sebagai sumber darah untuk nyamuk makan dan bertelur”, kata Kim Hyun-woo, seorang kakitangan saintis di Agensi Kawalan dan Pencegahan Penyakit Korea Seoul.
Korea Selatan pernah percaya ia telah membasmi malaria, tetapi pada tahun 1993 seorang askar yang berkhidmat di DMZ didapati telah dijangkiti, dan penyakit itu berterusan selepas itu dengan kes meningkat hampir 80 peratus tahun lalu kepada 747, daripada 420 kes pada 2022.
“DMZ bukan kawasan di mana kawalan perosak boleh dijalankan,” Kim Dong-gun, seorang profesor biologi alam sekitar di Universiti Sahmyook di Seoul, memberitahu AFP.
“Apabila populasi nyamuk meningkat, lebih banyak pembawa malaria “memakan askar di kawasan sempadan, menyebabkan berlakunya kes malaria yang berterusan di sana”, katanya.
Pihak berkuasa kesihatan Korea Selatan telah memasang 76 alat pengesan nyamuk di seluruh negara, termasuk di kawasan utama berhampiran DMZ.
Di Korea Utara kes malaria dilaporkan lebih meluas, dengan data Pertubuhan Kesihatan Sedunia WHO menunjukkan hampir 4,500 kes antara 2021 dan 2022, dengan kemiskinan tegar negara dan ketidakamanan makanan berkemungkinan memburukkan lagi keadaan.
“Korea Utara adalah republik penyakit berjangkit,” kata Choi Jung-hun, bekas doktor Korea Utara yang berpaling tadah pada 2011 dan kini bekerja sebagai doktor di Selatan, memberitahu AFP.
Choi berkata, walaupun dia tinggal di utara negara itu, dia telah merawat pesakit malaria, termasuk seorang askar Korea Utara yang berpangkalan berhampiran sempadan dengan Korea Selatan.
“Peralatan lapuk seperti mikroskop lama menghalang diagnosis malaria awal dan tepat, manakala kekurangan zat makanan dan lopak air dan kemudahan yang tidak bersih menjadikan penduduk sangat terdedah kepada penyakit itu,” katanya.
Banjir teruk yang melanda Korea Utara pada musim panas ini boleh memburukkan keadaan.
Di Pakistan, bencana banjir besar pada 2022 menyumbang kepada peningkatan lima kali ganda dalam kes malaria tahun ke tahun.
“Korea Utara terus bergantung pada tandas luar komunal yang usang.
“Akibatnya, apabila banjir berlaku, air najis melimpah, mengakibatkan penularan pantas (semua jenis) penyakit berjangkit,” kata Choi kepada AFP.
Dalam dekad yang lalu, angka rasmi menunjukkan kira-kira 90 peratus pesakit malaria Korea Selatan telah dijangkiti di kawasan berhampiran DMZ walaupun kes jarang berlaku di kawasan lain. -TVS
